<天機포럼 安保特講 21-1회, ‘발사의 왼쪽’타격 전략

​ 2021. 3. 5 (목)

安民硏究所長

文 會 穆

북한 미사일의 ‘발사의 왼쪽’을 노린다

(Left of Launch 전략)

요즈음 언론 보도에서 ‘left of launch’라는 단어를 심심찮게 보게 된다. 단어만 보면 어려운 것이 없어 글자 그대로 번역하면 ‘발사 왼쪽’인데 도무지 무슨 뜻인지 알 수 없다. 미국의 미사일 방어체계와 관련된 신조어이다.

Left of Launch 전략의 배경

이 전략의 골자는 적의 미사일을 발사하기 전이나 발사 직후 몇 초 안에 타격하거나 무력화하는 데 있다. 기존의 미사일 방어 체계는 미사일을 탑재한 로켓이 발사되고 탄두가 분리돼 수천 킬로미터를 비행하여 목표를 향해 하강 때까지 기다렸다가 종말단계 이르러 요격을 시도하는 것이다. 초속 6~7km에 이르는 어마어마한 속도로 목표를 향해 날아가고 있는 탄두를 명중시키는 방법이다.

기존의 요격 방법은 비용도 많이 들고 요격 명중율도 높지 않는 문제가 있다. 2013년 말, 당시 미 합참의장이던 마틴 뎀프시 장군은 북한 등의 미사일 위협이 증가하는 가운데 미사일 방어에 책정된 예산이 줄어드는 상황을 경고하고 나서면서 일반에 알려지기 시작됐다. 그리고 전통적인 로켓 요격 기술보다 훨씬 저렴한 새로운 방어 기술을 개발해야 할 필요가 높아졌다고 지적했다.

Left of Launch 전략

적 미사일의 종말단계의 요격보다 적의 미사일을 발사하기 전이나 발사 직후 몇 초 안에 타격하거나 무력화하는 것이 훨씬 적은 비용으로 제압할 수 있는 새로운 방법이라고 제기했다.

2021년 2월 23일 존 하이든 합참차장은 최근 북한이 열병식에서 선보인 각종의 미사일을 거론하며, 북한은 지금도 계속적으로 역량 고도화를 추진하고 있다고 지적했다. 이에 대응하는 현재의 고고도 미사일 방어체계(THHAD)나 패트리엇(Patriot) 미사일체계와 같이 비행종말 단계(Terminal Phase) 요격에 초점을 맞춘 기존 방어전략은 요격기 보유량을 고려할 때 한계가 있음을 분명이 했다. 이어 미사일 방어와 공격 전략은 전반적인 타격순환체계(Kill Chain)안에 포함 되어야 하며, 향후 ‘발사단계 왼쪽(Left of Launch) 타격에 초점을 둔 종합적인 방어전략을 추진하겠다고 말했다.

미사일 요격단계를 발사 준비 → 발사 → 상승 → 비행 → 하강으로 나눌 수 있다. 발사단계 왼쪽의 준비 단계에서 타격을 가한다는 의미에서 발사단계 왼쪽(Left of Launch) 타격법이라는 의미를 가진 미국식으로 특수 용어를 새로 만든 것이다. 발사단계 왼쪽 타격은 단순히 발사단계 이전의 발사준비 단계 뿐만 아니라 미사일 생산공정을 포함하여 타격하는 광범위한 개념이다.

발사단게 왼쪽(Left of Launch)타격법의 핵심은 전자전을 기반으로 일종의 발사직전 교란 방법으로 사이버 공격이나 전자 타격 뿐만 아니라 적들의 군수공장을 목표로 삼아 무기 생산공정을 교란 시키는 것이다.

또한 발사된 미사일의 탄도 방향을 교란하는 방법도 개발 하고 있다.

간단히 말하면, 북한 미사일의 발사 직전에 미사일 시스템을 손상시키거나 부품을 망가뜨려 정상적인 발사가 이뤄지지 못하도록 하는 일종의 교란작전인 것이다.,

Left of Launch 전략의 효과

‘발사단계의 왼편(Left of Launch)’ 프로그램은 지난 2013년 초부터 개발되기 시작됐다. 그해 2월 북한이 감행한 핵실험에 미국 국방부는 경악 했다. 2014년 초 오바마 정부는 북한의 미사일을 파괴하기 위한 새로운 방식 즉, 비운동에너지(non-kinetic energy) 타격방식의 개발을 지시했다. 사이버 및 전자 공격력으로 북한이 미사일 발사를 할 경우 몇 초 안에 그 시도를 무력화하기 시키는 것이었다. 그 결과 가장 적합한 것으로 선택된 프로그램이 바로 ‘발사단계의 왼쪽’이었다. 운동에너지(kinetic energy)를 이용한‘미사일 요격 시스템이 미국 본토를 완전히 보호하기엔 무리라는 결론을 내리게 된 것이 이 프로그램을 선택한 가장 큰 계기로 작용했다.

곧 수많은 북한의 군사용 미사일들이 시험발사 후 폭발해 궤도를 이탈하며 공중에서 분해되고 바다로 떨어졌다. 이미 2016년 무수단과 잠수함 발사 탄도미사일(SLBM) 실험은 8번 가운데 7번이 실패했다. 2017 3월 22일 원산 일대에서 발사된 탄도미사일 1발도 불과 몇 초 만에 공중 폭발했다. 곧 이은 4월 5일에도 신포에서 탄도미사일 1발을 발사했으나 60여㎞를 비행하다가 동해에 추락한 바 있다.

이러는 와중에 2017년 4월 16일 북한이 발사한 미사일도 발사 직후 곧바로 폭발하자, 외신들은 일제히 ‘발사단계의 왼편(Left of Launch)’ 프로그램과의 연관성에 주목하고, 그 결과물일 수 있다는 의혹을 제기했다